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En un principio se dio la cifra de 478 fallecidos, pero en la actualidad se sabe que el desastre fue más catastrófico, y que las autoridades de la época lo subestimaron, sobre todo en las zonas de habitantes chinos. Las cifras aproximadas arrojan al menos tres mil muertos, la mayor parte de los cuales fueron dentro de la ciudad de San Francisco, pero hubo 189 fallecidos en otras zonas de la Bahía de San Francisco. Algunos de los principales lugares que también estuvieron muy afectados por el sismo fueron Santa Rosa, San José y en el área de Redwood City y Universidad de Stanford.

Se calcula que entre 225.000 y 300.000 personas perdieron sus casas de un total de 400.000 habitantes. La mitad se refugió al otro lado de la Bahía de Oakland. Los periódicos de la época informaron como el Parque de Golden Gate, el barrio de Pahandle y las playas de entre Ingleside y North Beach estuvieron recubiertas por tiendas improvisadas. Hubo más muertos y daños por el gran incendio que se desató después.
 

 
En un reciente estudio (marzo de 2008) en el cual participó el instituto Geológico de EEUU (USGS por sus siglas en inglés) se llegó a la conclusión de que la bahía de San Francisco podría sufrir en cualquier momento un enorme terremoto que sería aún más devastador que el huracán Katrina y, según los científicos, sus habitantes no están en absoluto preparados para ello.

Esta es la conclusión de un reciente estudio que revisa al alza las previsiones anteriores y concluye que un temblor de magnitud 7 de la falla de Hayward dejaría daños por valor de 165.000 millones de dólares y pérdidas económicas de más de 1,5 billones de dólares. [Seguir leyendo el artículo]

Sin embargo el Sr. Lajic, tiene otra explicación: “Ya empiezo a creer que he sido por los extraterrestres como un blanco en la Tierra. No sé que he hecho para molestarles, pero no le encuentro otra explicación lógica. La posibilidad de ser golpeado es tan pequeña que haberlo sido hasta en cinco ocasiones tiene que ser deliberado”.

Bueno es normal que piense eso … pero no ha sido el único con mala fortuna … recordemos que en 1992 el famoso meteorito de Peekskill fue capturado en 16 videos independientes y después se estrelló con un automóvil. Documentado como más brillante que la Luna Llena, la bola de fuego espectacular cruzó partes de varios estados de los Estados Unidos durante sus 40 segundos el cielo antes de “aterrizar” en Peekskill, Nueva York. Ver imagen

Un rollo de película con un peso de 7 onzas podía contener unas 1500 cartas con un peso aproximado de 50 Kg., aliviando así el peso del transporte aéreo tan necesario para el envío de los abastecimientos necesarios para la guerra. Los 37 sacos de correo necesarios para transportar 150 mil cartas de una página, con un peso de 1287 kg, eran reemplazados por un solo saco de 22.5 kg

El V-mail era un formato que combinaba el papel y el sobre en una sola hoja que se plegaba y se pegaba para formar el sobre. Luego de procesado la carta final era reproducida a 1/4 de su tamaño original y entregado al destinatario. Por supuesto que existía también el correo regular y el envío de encomiendas, pero este método era uno de los predilectos de las familias y los soldados.

Claro que no todo era una maravilla, y como era de esperarse la censura y el correo van de la mano en todo conflicto bélico. El método de censura varía de acuerdo al país. En algunos casos hay oficiales especializados que realizan la censura de las cartas, tachando cualquier información que pueda darle alguna pista al enemigo sobre las operaciones.

En el caso de los soldados de Estados Unidos, al menos de acuerdo a algunos excombatientes, los oficiales de rango superior censuraban las cartas de los de rango inferior. Obviamente que ninguno de ellos quería colaborar con el enemigo y por tanto era una operación amistosa y voluntaria.

Les dejo algunas imágenes para que se hagan una idea …

La Operación Mincemeat

Los aliados preparaban el desembarco de tropas en el sur de Italia, en Sicilia, pero necesitaban hacer creer a la Inteligencia alemana que este desembarco tendría lugar en cualquier otro punto para aumentar las posibilidades de éxito de la operación. A esta maniobra de engaño se la denominó “Operación Mincemeat” y el oficial inglés que se puso al mando de ella fue el capitán de corbeta Ewen Montagu, del servicio secreto naval Inglés.

Antecedentes

Una vez derrotadas las tropas del General Rommel en el Norte de Africa, los Aliados tuvieron allí una excelente base de operaciones. Esa zona era el escenario ideal para establecer una base de operaciones desde donde invadir el sur de Italia. Obviamente todo esto era conocido por el Alto Mando Alemán que en consecuencia había reforzado la costa de Sicilia como punto mas evidente por donde tendría lugar la invasión.

Se necesitaba pues, convencer a los alemanes de que nunca se intentaría desembarcar en Sicilia, sino en cualquier otro lugar, a fin de que el futuro desembarco fuera menos cruento. Mientras tanto, las tropas aguardaban la orden de desembarco aún sin conocer el lugar exacto. Este relato explica cómo gran parte del éxito del desembarco aliado en Sicilia fue debido a una operación secreta de los servicios de inteligencia que hizo creer a los alemanes que dicho desembarco se efectuaría en Grecia o Cerdeña.

El anciano explicó además en su carta de despedida que decidió suicidarse frente a su casa, en el jardín, para que unos trabajadores que estaban efectuando reparaciones en una casa cercana escucharan los disparos y dieran aviso de su muerte, cosa que sucedió.

Los planos del robot no fueron difundidos, como así tampoco su funcionamiento, pero los especialistas forenses que se ocuparon del caso afirmaron que se trata de un caso raro, aunque no desconocido para ellos.

La noticia, muy triste y desoladora, tiene como único fin informar de uno de los tantos usos que una persona puede hacer de la tecnología robótica y electrónica. Y aunque no nos guste, hemos de respetar la decisión de esta persona, pero siempre convencidos de que el suicidio no es la solución, y de que nunca es tarde para buscar ayuda.

En Australia, lugar de este hecho, el sitio www.beyondblue.com ofrece ayuda en distintos idiomas. En países de habla hispana, www.suicida.org tiene líneas telefónicas de ayuda y psicólogos en línea para asistir a personas con trastornos depresivos o síndromes de trastorno bipolar.

Según los testigos el resplandor de la bola de fuego durante su caída fue mas brillante que el propio sol. Se estimó que su ángulo de entrada fue cercano a los 45° y aproximadamente a unos 5 kilómetros del impacto el meteorito se fragmente en cientos de pequeños bólidos. Posterior al contacto se escuchó un enorme estruendo y la onda explosiva se dejo sentir sobre muchos de los habitantes de la zona.

Gracias a estos testimonios se lograron determinar varias características con las cuales los científicos llegaron a conclusiones para recrear las condiciones del impacto. De acuerdo con sus cálculos, el meteorito antes de ingresar atravesar la atmósfera tenía un peso aproximado de 900 toneladas. Una vez atravesada la atmósfera los primeros cálculos estimaron en 70 toneladas el peso del meteorito que impactó con la Tierra. Estimaciones posteriores consideran que el peso pudo haber sido cercano a las 100 toneladas. Su velocidad en principio fue estimada en 14,5 km/seg por el científico V. G. Fesenkov pero cálculos posteriores realizados por otro científico, Valentin Tsvetkov, fijaron la velocidad en 12,4 km/seg.

A diferencia del evento acontecido en Tunguska, para el cual la primera expedición tardó 19 años en llegar, el evento Sikhote-Alin ya tenía pilotos inspeccionado la zona a los tres días del impacto con el objeto de marcar y delimitar la zona. Posteriormente se organizó un expedición encabezada por V. G. Fesenkov localizando de 122 cráteres, el mayor de ellos de 28 metros de diámetro y 6 de profundidad. Desde entonces se han recuperado algo mas de 28 toneladas de fragmentos de hierro y níquel pertenecientes al meteorito. El mayor de ellos fue una pieza de 1,745 Kg que a la fecha es el mayor fragmento ferroso recuperado de origen extraterrestre.

La documentación realizada por los soviéticos fue extremadamente meticulosa prueba de ellos es el siguiente documento de 18 minutos de duración que contiene información recolectada entre 1947 y 1950. Con los datos adicionados y la labor de edición, el documento vio la luz en 1956.

Es importante señalar que gracias al trabajo de Sergey Vasiliev (SV-Meteorites) se tiene la edición subtitulada al inglés. Les recomiendo la parte donde muestran los huecos en los árboles dejados por los fragmentos del meteorito y claro la animación del principio. Tenga en cuenta que es un documento de mediados del siglo pasado así que la producción es realmente notable.

Gracias al estudio del evento Sikhote-Alin se logró determinar a detalle la naturaleza de este tipo de impactos lo cual nos sirve para conocer mas a ese enemigo latente que se encuentra allá afuera y que en cualquier momento puede desatar su furia. Claro que en estos días hubo un impacto que sorprendió a los científicos: el meteorito de Perú y la novedad residió en que lograron determinar que este meteorito paso prácticamente intacto nuestra atmósfera … situación que parecía prácticamente imposible debido a su naturaleza rocosa.

Esta particular misión se debió a que, en aquel tiempo, querían evaluar el impacto de las partículas de alta velocidad que pasan a través del cuerpo humano y que se pensaba podían trastornar la manera como funcionan las células. Aunque ningún astronauta había sido diagnosticado con enfermedad de radiación espacial , una exposición excesiva podría resultar en problemas de salud.

El Torso Fantasma estaba diseñado para hacer tres cosas. Primero, determinar la distribución de dosis de radiación dentro del cuerpo humano en varios órganos y tejidos. Segundo, proveer una manera de correlacionar esas dosis con medidas tomadas sobre la piel. Hasta entonces solo se había registrado las dosis sobre la piel y no se tenía las consecuencias de la exposición de los órganos internos. Por último, el Fantasma ayudó a verificar la precisión de modelos que predicen cómo la radiación se mueve dentro del cuerpo.

Para medir la radiación espacial mientras esta se propagaba por todo el cuerpo de Fred, Gautam Badhwar y su grupo rebanado a Fred horizontalmente en 35 tajadas de 2,5 cm (una pulgada.) En cada sección hicieron orificios para insertar detectores de radiación llamados dosímetros. El Torso contenía 416 dosímetros pasivos basándose en cristales de litio, los cuales registraban la dosis de radiación total recibida durante la misión. Fred también estaba equipado con cinco detectores activos. Estos, colocados en el cerebro, la tiroides, el corazón el colon y el estómago del Fantasma, podían registrar la hora en que la exposición a la radiación tuvo lugar.

A la derecha se observa una imagen de Rayos X de Fred

El objetivo de detectores activos era establecer la relación entre el momento cuando se recibía la radiación y la posición de la nave espacial, por lo tanto se pudo separar los tiempos durante los cuales la Estación Espacial estuvo expuesta a la Anomalía del Atlántico Sur (ver explicación mas adelante) y cuando estuvo en la región de los Rayos Cósmicos Galácticos. Esta clase de separación permitió que los modelos derivados de esta información fueran también aplicables a misiones interplanetarias. Para determinar la exposición de los astronautas en un viaje a Marte, por ejemplo, solo se tendría que descontar las partículas del Cinturón Van Allen.

Con estos modelos se logró la escalabilidad, es decir, en lugar de producir una evaluación de riesgo generalizada para todos los miembros de una tripulación, la evaluación puede ser “hecha a la medida” para cada uno de ellos teniendo en cuenta su estatura, peso e inclusive sus historias personales: la manera como un astronauta vuela en una nave espacial, o qué exámenes médicos ha tenido él o ella. Todo esto contribuye al total de radiación a que un tripulante puede estar expuesto. Hasta nuestras bacterias deben observarse con cautela: Si un miembro de la tripulación recibe una alta dosis de radiación, esto podría matar las bacterias digestivas que son esenciales para descomponer el alimento que recibe.

Una imagen de Fred dentro de la Estacón Espacial Internacional

Los científicos tenían claro los tres tipos de radiación que presentan riesgos para la salud humana. Uno, el más peligroso, se origina en los Rayos Cósmicos Galácticos (GCR) y consta de átomos acelerados por la explosión de supernovas (un tipo de estrellas) más allá de nuestro sistema solar. El otro es la peligrosa radiación de partículas es la de protones provenientes de las eyecciones de masa solar. Y el tercer tipo de radiación de riesgo se encuentra alrededor de la Tierra, en un sector llamado Cinturón de Van Allen. Esta radiación es producto de la interacción de los GCR con el campo magnético de nuestro planeta.

Parte de esta última radiación atrapada se encuentra en una región sobre la costa de Brasil, conocida como la Anomalía del Atlántico Sur. Durante las épocas de elevada actividad solar, las fallas de las naves espaciales son más comunes sobre el Atlántico Sur (de ahí su nombre). La debilidad local del campo magnético terrestre permite un nivel más elevado de partículas atómicas cargadas que pueden dañar los sistemas electrónicos a bordo.

La Anomalía del Atlántico Sur

En la imagen se observa una carta que muestra los problemas en la veterana nave espacial UoSAT-2. La imagen muestra la distribución de la presentación de trastornos de memoria en la UOSAT-2. Es evidente que se acumulan sobre Sudamérica. Los científicos y operadores de satélites tratan de blindar los instrumentos y las computadoras para protegerlas de las penetrantes partículas y limitan el uso de esos tipos de sistemas cuando circulan a través de la Anomalía del Atlántico Sur.

La Estación Espacial pasa sobre esta anomalía aproximadamente cinco veces al día y su recorrido dura cuanto mas de 22 a 23 minutos. Razón por la cual era necesario estudiar el comportamiento del cuerpo humano ante dicha exposición y es ahí donde Fred también ayudó.

Solo queda el interrogante de saber a que personaje anónimo pertenecían los huesos al interior de Fred.