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Durante la guerra una cuarta parte de los laosianos se convertirá en refugiados, muchos de ellos viviendo en cuevas. La presencia de asesores militares norteamericanos en Laos comienza en 1959, cuando comienzan a entrenar a miembros de la etnia hmong en guerra de guerrillas bajo el mando del general hmong Vang Pao.

Los «hmong», una de las etnias que pueblan el Triángulo de Oro formado en torno al río Mekong, la frontera que separa a Tailandia de Laos y Myanmar (antigua Birmania), fueron utilizados por la CIA en la «guerra secreta» que Washington extendió a Laos durante la contienda de Vietnam. Formado por más de 20.000 hombres, este ejército entrenado por los servicios secretos norteamericanos tenía tres objetivos:

Esta tribu fue abandonada a su suerte cuando Washington se retiró del país en 1975. Aunque los «hmong» habían salvado la vida de miles de americanos y contaban con la promesa de que sus heroicos servicios se verían recompensados, la milicia quedó a merced de los regímenes comunistas de Vietnam y Laos, por lo que no le quedó más remedio que refugiarse en las montañas mientras sólo unos pocos de sus miembros conseguían asilo en países occidentales.

El ejército de los Hmong que aun sobrevive

Desde entonces, una veintena de grupos de esta tribu han vagado por las junglas laosianas haciendo frente al acoso del ejército del país, que prefiere denominarlos «bandidos» en lugar de «insurgentes» en un conflicto ignorado por la comunidad internacional.

De hecho, Washington no reconoció la participación de los «hmong» en la guerra de Vietnam hasta 1997, cuando se desveló uno de los secretos mejor guardados de la contienda.

Pero el mundo siguió sin conocer la tragedia de esta tribu hasta enero de 2003, cuando dos reporteros de la revista Time se adentraron en la selva de Laos y encontraron a un grupo que llevaba 30 años oculto en las montañas sin tener ningún contacto con la sociedad.

Mee Moua Vang, perteneciente a los Hmong, junto a su familia.
Su mensaje para el mundo se resume en un grito desesperado por alimentos y ser liberados

Se sabe que pistas de aterrizaje dentro de la selva para proporcionar el suministro aéreo a su Ejército Secreto. Irónicamente el gobierno comunista de Laos ahora utiliza estas mismas pistas para atacar a los Hmong. Los informes de estas atrocidades continúan hasta el día de hoy. El gobierno de Laos, como era de esperarse, niega que exista esta comunidad en la selva y se ratifica en que nada de esto está sucediendo.

Un caso desgarrador es la historia de Tong Hua Her quien fue víctima de una emboscada realizada por una tropa del ejército de Laos que se encontraba patrullando la zona. El resultado fue que una bala le provocó la pérdida de uno ojo y su cavidad nasal quedo expuesta completamente. De acuerdo al padre de Tong y líder de la aldea los comunistas fueron los que le hicieron esto

Tong Hua Her

Hoy en día los registros hablan de una población cercana 12.000 habitantes, los cuales tienen poca comida y se alimentan de lo que les provee la selva. La mayoría no han visto el mundo moderno. Desde 1975, miles de informes indican que los hmong han sufrido frecuentes persecuciones, torturas, ejecuciones en masa, encarcelamiento y posibles ataques de armas químicas.

El líder del grupo Hmong, Blia Shoua Her, dice que no son parte de la resistencia hmong y solo desean la paz. Afirma que ellos son solo civiles defendiendo a sus familias con la esperanza de ser reconocidos por las Naciones Unidas.

En la octava vuelta se reventó de uno de los neumáticos delanteros provocó que el March golpease contra uno de los paredones del costado de la pista y volcase. En esa posición atravesó la cinta asfáltica recorriendo algunos metros mas, se detuvo y empezó a arder. Detrás de Williamson, con otro March circulaba el también inglés David Purley (amigo personal de Wiliamson) quien al ver el accidente detuvo su auto y corrió hacia donde estaba el accidentado. Hasta ese momento no todo el auto de Roger había tomado fuego y un par de auxiliares de pista también llegaron al lugar.

Williamson estaba perfectamente consciente dentro de su auto y, según declaró durante años Purley, le gritaba que lo salvase. Ante la inacción de los auxiliares, Purley mismo trataba de dar vuelta el March y de apagar el fuego con uno de los extintores mientras los que deberían haber tratado de salvar a Roger intentaban alejarlo de las llamas. Si observan el video podrán ver cuatro inútiles que miraban. Esos eran los encargados de la seguridad. Ningún otro piloto se detuvo. Luego adujeron que no se les avisó (lo cual es cierto) y que la imagen daba la sensación que el accidentado era Purley y que, habiendo salido de su auto, trataba de apagarlo (lo cual es probable).

Williamson murió por asfixia, naturalmente también se quemó, pero de haber contado con una mínima ayuda se podría haber salvado sin inconvenientes. David Purley por su actitud recibió dieciséis premios y medallas de toda clase en varios lugares del mundo.

Ahora las imágenes …

A Dilsa Cadena, una estudiante de último año de secundaria, casi la tapaba el río cuando empezó a estudiar. Ahora, ayuda a las niñas más pequeñas a cruzarlo. Los que estudian en la jornada de la mañana deben levantarse a las 4, arreglarse rápido y salir rumbo a la orilla del río. Si no está crecido, lo pasan caminado. Se quitan las medias y los zapatos. Los muchachos se ponen pantaloneta y las niñas apenas se recogen la falda del uniforme. Así, todos se enfrentan al agua. Llevan bolsas para empacar los útiles y la ropa. A los más pequeños, a quienes el río tapa, les ayudan los más grandes.

Pese a sus esfuerzos, llegan al otro lado con la ropa mojada y así siguen para el colegio, pues tienen que entrar a clases a las 5:45 de la mañana. Dilsa llega, regularmente, con sus medias y zapatos mojados. A otros se les mojan constantemente los cuadernos y a otro joven le toca escribir en hojas sueltas porque el río se llevó sus útiles. “Esto es muy duro. Nos toca mojarnos todos los días. Así he pasado todo el bachillerato”, exclama Arcadio Ducuara. Y Catherine agrega que toda la ropa se le moja y no tiene más para cambiarse.

El calvario es igual para los que estudian por la tarde, la única diferencia es que los jóvenes deben librar una carrera contrarreloj porque salen a las 6 y se les viene la noche encima en el camino. Milady Topa, de 11 años, que tiene el rostro triste y la voz apagada, susurra: “siento miedo de pasar el río en la oscuridad”. Y cuando el Teután está crecido deben pasar en una vieja canoa, que les cobra 500 pesos a cada uno. Andrea Gutiérrez, cuenta que a veces sus compañeros no tienen esa plata para cruzar en la canoa. “Nos toca tirarnos acalorados al río y esto es muy peligroso”, dice.

Los estudiantes vienen de familias pobres, que viven del cultivo de maíz y de plátano. José Hernán Urueña, coordinador del colegio Nicolás Ramírez, comenta que a pesar de la circunstancia tan dolorosa los estudiantes tienen un buen rendimiento. “Nunca les cerramos las puertas porque entendemos las grandes dificultades que atraviesan”, dice.

El alcalde de Ortega, Ángel Monroy, cuenta que incluyó en el Plan de Desarrollo para este año una partida de 250 millones de pesos para un puente peatonal sobre el río Tetuán. La obra puede costar 400 millones de pesos y ya existen dos torres levantadas a cada lado. Mientras la promesa se cumple, los estudiantes seguirán desafiando las aguas del Teután para ir a estudiar.

Hay que tener muchas ganas y motivaciones para desafiar un ancho caudal de agua evitando ser el desayuno de alguno de estos reptiles. Quizás a nuestros desganados y desmotivados estudiantes del mundo occidental merecería la pena exponerlos a una prueba así para que puedan experimentar en carne propia el arrojo y la decisión de otros niños como ellos que ponen su vida en peligro con tal de poder asistir a una institución educativa.

Creo que muchas personas que critican la presunta falta de desarrollo en África no tienen ni pajolera idea de lo que supone alcanzar ciertas metas en un ambiente tan diferente de las cómodas oficinas desde donde se desarrollan tantas teorías y especulaciones sobre el subdesarrollo.

A esos niños – aparte de amonestarlos por la temeridad que supone el cruzar así un río infestado de cocodrilos – habría que darles no la medalla del ministerio de Educación, sino la medalla al mérito civil ¿No creen? No se preocupen, esa noticia no saldrá en nuestros medios… hay que pescarla (como lo he hecho yo) de preciosos rincones donde salen a flote estas maravillosas historias humanas.