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Durante la guerra una cuarta parte de los laosianos se convertirá en refugiados, muchos de ellos viviendo en cuevas. La presencia de asesores militares norteamericanos en Laos comienza en 1959, cuando comienzan a entrenar a miembros de la etnia hmong en guerra de guerrillas bajo el mando del general hmong Vang Pao.

Los «hmong», una de las etnias que pueblan el Triángulo de Oro formado en torno al río Mekong, la frontera que separa a Tailandia de Laos y Myanmar (antigua Birmania), fueron utilizados por la CIA en la «guerra secreta» que Washington extendió a Laos durante la contienda de Vietnam. Formado por más de 20.000 hombres, este ejército entrenado por los servicios secretos norteamericanos tenía tres objetivos:

Esta tribu fue abandonada a su suerte cuando Washington se retiró del país en 1975. Aunque los «hmong» habían salvado la vida de miles de americanos y contaban con la promesa de que sus heroicos servicios se verían recompensados, la milicia quedó a merced de los regímenes comunistas de Vietnam y Laos, por lo que no le quedó más remedio que refugiarse en las montañas mientras sólo unos pocos de sus miembros conseguían asilo en países occidentales.

El ejército de los Hmong que aun sobrevive

Desde entonces, una veintena de grupos de esta tribu han vagado por las junglas laosianas haciendo frente al acoso del ejército del país, que prefiere denominarlos «bandidos» en lugar de «insurgentes» en un conflicto ignorado por la comunidad internacional.

De hecho, Washington no reconoció la participación de los «hmong» en la guerra de Vietnam hasta 1997, cuando se desveló uno de los secretos mejor guardados de la contienda.

Pero el mundo siguió sin conocer la tragedia de esta tribu hasta enero de 2003, cuando dos reporteros de la revista Time se adentraron en la selva de Laos y encontraron a un grupo que llevaba 30 años oculto en las montañas sin tener ningún contacto con la sociedad.

Mee Moua Vang, perteneciente a los Hmong, junto a su familia.
Su mensaje para el mundo se resume en un grito desesperado por alimentos y ser liberados

Se sabe que pistas de aterrizaje dentro de la selva para proporcionar el suministro aéreo a su Ejército Secreto. Irónicamente el gobierno comunista de Laos ahora utiliza estas mismas pistas para atacar a los Hmong. Los informes de estas atrocidades continúan hasta el día de hoy. El gobierno de Laos, como era de esperarse, niega que exista esta comunidad en la selva y se ratifica en que nada de esto está sucediendo.

Un caso desgarrador es la historia de Tong Hua Her quien fue víctima de una emboscada realizada por una tropa del ejército de Laos que se encontraba patrullando la zona. El resultado fue que una bala le provocó la pérdida de uno ojo y su cavidad nasal quedo expuesta completamente. De acuerdo al padre de Tong y líder de la aldea los comunistas fueron los que le hicieron esto

Tong Hua Her

Hoy en día los registros hablan de una población cercana 12.000 habitantes, los cuales tienen poca comida y se alimentan de lo que les provee la selva. La mayoría no han visto el mundo moderno. Desde 1975, miles de informes indican que los hmong han sufrido frecuentes persecuciones, torturas, ejecuciones en masa, encarcelamiento y posibles ataques de armas químicas.

El líder del grupo Hmong, Blia Shoua Her, dice que no son parte de la resistencia hmong y solo desean la paz. Afirma que ellos son solo civiles defendiendo a sus familias con la esperanza de ser reconocidos por las Naciones Unidas.