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En otras palabras había talento y paciencia para lograr este tipo de hazañas. Un ejemplo claro de ello fue un zapatero llamado Samuel Bisset quien tenía un gran espectáculo de animales que incluía un caballo, un perro, dos monos, una tortuga, unos canarios y las grandes estrellas: unos gatos que maullaban opera. Con el tiempo Bisset, en la búsqueda de ampliar su repertorio, se planteó nuevos retos y centro su atención en los cerdos.

En Dublin, a principios de 1782, compró por el precio de tres chelines un lechón negro. Se sabe que en los primeros seis o siete meses Bisset no logró progresar demasiado con el amaestramiento. Muchos otros hubieran desistido pero Bisset continuó su lucha otros 16 meses más hasta que consideró que estaba listo para su primera presentación.

El cerdo pasó a ser la estrella de espectáculo. Podía arrodillarse, inclinarse, deletrear nombres usando letras de cartón, hacer cuentas y señalar personas casadas y solteras entre el público. Con el tiempo el cerdo se convirtió en una estrella en la región central de Inglaterra. Pero un pequeño olvido en la solicitud de una autorización cuando se cambió de un distrito a otro distrito desató la furia de los magistrados locales. Como consecuencia de esto, fue golpeado brutalmente y para colmo lo amenazaron con el sacrificio del cerdo y de su encarcelamiento. Bisset tuvo que guardar reposos durante varios días.

El cerdo letrado original actuando en Londres. Dibujo tomado por Thomas Rowlandson en 1785

El paso a seguir era la conquista de Londres pero cuando se encontraba en Chester, Samuel Bisset murió. Nunca pudo reponerse de la golpiza recibida en Dublín. El Cerdo Letrado paso a manos de un tal Nicholson, de quién no se tiene mucha información, lo único que se sabe con certeza es que supo sacarle ventaja al diamante que cayó en sus manos. Nicholson también tenía un espectáculo de animales y prosiguió la gira por el centro de Inglaterra antes de arribar a Londres.

El 16 de 1785 los periódicos de la capital inglesa anunciaron que el profeta porcino figuraba entre la celebridades que acababan de llegar a la ciudad. El Cerdo Letrado causó una gran sensación en Londres y pronto reinó sobre los cuadrúpedos amaestrados. Todos los días enormes multitudes llegaban a ver al cerdo. Tal fue el éxito que Nicholson rechazó la invitación de otras ciudades como Oxford y Bristol debido al furor alcanzado en Londres.

Al poco tiempo el cerdo se unió a un circo y debido a las generosas reseñas de los periódicos sobre sus actuaciones se creó un conflicto con los acróbatas quienes llegaron a considerarse degradados al tener que trabajar con un cerdo. La situación fue tal que los acróbatas enfrentaron al director y le pidieron que escogiera entre el cerdo o ellos. Al poco tiempo el cerdo ya tenía toda la arena del circo para él solo.

A partir de allí comenzaron una serie de giras exitosas por varias ciudades de Inglaterra. Y las celebridades de la época comenzaron a comentar sobre sus actuaciones. Por ejemplo el poeta Robert Southey escribió: “ … un objeto de admiración de la nación inglesa más grande de la que tuvo Sir Isaac Newton …”. Tiempo después, en el invierno de 1786, el cerdo letrado salió de Inglaterra para presentarse ante los franceses.

Como era de esperarse aparecieron otros cerdos: “El cerdo del saber”, otro cerdo francés que articulaba oui oui con un acento excelente y poco común. Nuestro héroe continúo recogiendo fama. Tanto así que el poeta Robert Burns solicitó la presencia del cerdo en una reunión en la cual se iba a comentar la primera edición de sus poemas.

Caricatura La ruina del buen gusto y del genio, o el mundo de hoy por Samuel Collings,
que representa a las musas de las artes y la música asaltadas y pisoteadas na hueste de animales entrenados, payasos y parodiantes; el Cerdo Letrado dirige el ataque

Durante su larga y distinguida carrera. Los periódicos comentaron que el cerdo letrado ganó mucho más dinero que cualquier actor o actriz del mismo tiempo. En noviembre de 1788, artículos publicados en varios periódicos informaron al público que su viejo amigo y favorito, El Cerdo Letrado, había pasado a mejor vida. Adicionalmente mencionaban que Nicholson había sido encerrado en un manicomio de Edimburgo. Pero artículos de octubre de 1789 mencionaban que nuestro cerdo había retornado de una larga gira por Francia. No se sabe si era el mismo o era un imitador del original Cerdo Letrado lo que si esta claro es que no se sabe cuál fue su fin.

Nos queda el recuerdo de que hasta el propio abuelo de Charles Darwin, el doctor Erasmus Darwin, fue influenciado por el Cerdo Letrado ó Filósofo Gruñón (como también fue conocido). En su Zoonomia, publicada en 1796, escribió que los cerdos eran una raza muy maligna: si se les hubiera permitido llevar una vida interesante y variable en vez de ser encerrados en sus chiqueros, y si se les hubiera dejado desarrollar intelectualmente en vez de ser matados a temprana edad, su posición en el mundo animal habría sido elevada.

Queda el misterio de los métodos de entrenamiento empleados por el zapatero Samuel Bisset. Se sabe que nunca tuvo alumnos pero nunca se le observó violentando a sus animales así que sus métodos secretos de entrenamiento quedarán en limbo para siempre debido a su muerte prematura.

Por último les dejo un poema de Thomas Hood acerca de Toby uno de sus personajes, que también era un cerdo letrado, y que protagonizaba muchos de sus poemas humorísticos de la época:

¡Oh malhadado día! ¡Oh día aciago! Para sufrir desgracias ¿Por qué fui parido? ¿Por qué no fui ensartado cuando fui lechón? ¿De qué me sirve poder deletrear Y leer como el mejor Si he de verme al final Entre basura y no entre letras?