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El 4 de octubre de 1977 el petrolero Stolt Surf (ver Imagen 01) zarpó desde Singapur en un viaje de rutina que lo llevaría a través del océano Pacífico hasta Portland, EE.UU. Para aquel entonces ya se contaba con la asesoría satelital para realizar el enrutamiento de los navíos. El consejo suministrado fue tomar un ruta por el norte debido que hacia el sur se estaba desarrollando una tormenta.

Al mando del barco se encontraba el Capitán Oddenes (ver Imagen 03) quien en su momento le resultó extraño el consejo pues su experiencia marítima sugería otra cosa de acuerdo a la época del año en que se encontraban. Aun así y teniendo en cuenta que la información provenía de una fuente tecnológicamente confiable, Oddenes se decidió por el norte dejando atrás su instinto y años de experiencia lo que a la larga se constituyó en un gran error.

El Stolt Surf en Texas City - 1977

En las primeras dos semanas todo marchaba muy bien (ver Imágenes 02 - 03) pero poco después, el 20 de Octubre, la tripulación se encontraba experimentando la tormenta más fuerte que habían vivido en su vida. El mismísimo Capitán Oddenes nunca había visto nada igual. En ese momento obtener una imagen de la situación del clima era imposible pues el huracán hacía que la visibilidad se tornara nula. La combinación de la intensa brisa, el viento, el agua proveniente de la cima de las olas hacia que una especie de niebla envolviera el barco con lo que la visual a través de las ventanillas del barco resultaba inútil. En otras palabras, están en medio de la nada violenta … (ver Imágenes 04 - 10).

La opción de salir era totalmente irresponsable pues la fuerza con la cual soplaban los vientos hacia de cualquier persona la mejor de las cometas. La única opción era esperar a que el viento desapareciera y debido a que la calma del oleaje no era instantánea hizo posible que algún tripulante capturara la magnitud de la tormenta.

La mayoría de las fotografías obtenidas fueron tomadas desde un punto en el puente donde la visibilidad era bastante buena. De acuerdo con el fotógrafo la altura a la que se encontraba en el sitio desde donde obtuvo las imágenes se encontraba a unos 22 metros y según su relato en más de una ocasión olas de igual o mayor tamaño impactaron contra el barco obligando a las personas que se encontraban a esa altura a buscar refugio. Hubo momento la tripulación no sabía si se el barco se encontraba bajo el agua o aun seguían flotando pero cuando las ventanas se despejaban veían con gran asombro y alivio que Stolt Surf continuaba batallando contra las enormes olas.

Stolt Surf en medio de la tormenta - Octubre 20, 1977

Como era de esperarse el buque sufrió numeroso daños que reflejaron la increíble fuerza del agua (ver Imágenes 11 - 20). Las imágenes que encuentran en la galería dan crédito de la violencia de la tormenta. Pero a pesar del infierno vivido nadie resulto gravemente herido. Ahora solo tenían que llegar a su destino con el inconveniente de que el cocinero tenía que preparar comida para 35 personas en una pequeña cocina portátil. Aunque según relatan los testigos esa comida posiblemente haya sido la mejor de su vida.

Aproximadamente una semana más tarde, el 26 de octubre, el barco llegó a puerto, en donde el personal se encontró impresionado por el daño sufrido por el buque, la falta de pasarelas para el desembarco se noto inmediatamente pero de acuerdo a los testigos de la tormenta esto represento un detalle de ínfima importancia compara con la sensación de estar vivos
De acuerdo a los expertos la tripulación le debe la vida al potente motor diesel B&W que nunca dejo de funcionar en cuyo caso nunca hubiésemos conocido esta impresionante historia.

Ahora las imágenes aunque según el autor las fotografías nunca recrearan la verdadera sensación de estar allí, en medio de una inusual y monstruosa tormenta. Hace falta sentir los sonidos de la nave, los aullidos causados por el viento y las olas, los movimientos violentos, la fatiga y claro la sensación de sentirse muy pero muy pequeño y verdaderamente insignificante ante la “madre naturaleza” …

Imagen 01	Imagen 02	Imagen 03	Imagen 04
Imagen 05	Imagen 06	Imagen 07	Imagen 08
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