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“He tomado una decisión inevitable”, escribió a Carrelli. “No hay en ella egoísmo. Pero sé que mi inesperada desaparición será un inconveniente para usted y los estudiantes. Le pido perdonarme, más que nada por haber puesto de lado la confianza, sincera amistad y generosidad que me mostró.” Antes de que Carrelli recibiera la carta, Majorana envió un telegrama desde Palermo, en el que solicitaba pasar por alto su carta de Nápoles.

El telegrama fue seguido por una segunda carta, fechada el 26 de marzo y también enviada desde Palermo: “Querido Carrelli -escribió Majorana-, el mar me rechazó sin remedio. Regresaré mañana al Hotel Boloña. Pero me propuse dejar la enseñanza. Estaré a su disposición para darle más detalles.” La segunda carta enviada a Carrelli parecería indicar un intento de suicidio desistido o frustrado. Sin embargo, esto no anunció una vida renovada para Majorana. Ni Carrelli ni los miembros de la familia del físico volvieron a saber de él.

Un brillante perfeccionista

Según el veredicto unánime de sus contemporáneos, Ettore Majorana poseía una inteligencia extraordinaria. Su mentor, el premio Nobel Enrico Fermi, Ilegó al grado de compararlo con Galileo Galilei e Isaac Newton. Nacido el 5 de agosto de 1906 en Catania, Sicilia, Ettore resolvía, a la edad de cuatro años, complejos problemas matemáticos a velocidades increíbles. Fue un don que confundió y asombró a los que lo rodearon mientras siguió su instrucción. Al principio fue educado en casa y más tarde se le envió a una escuela jesuita en Roma, aunque completó la educación secundaria en el Liceo Torcuato Tasso antes de cumplir los 17 anos. En el otoño de 1923 ingresó a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Roma, donde entre sus condiscípulos estaban su hermano mayor Luciano y Emilio Segrè. Fue este último quien persuadió a Majorana a dedicarse al estudio de la física. En 1928 fue transferido al Instituto de Física Teórica, entonces bajo la dirección de Enrico Fermi. Al año siguiente recibió su doctorado con mención honorífica, pero durante los siguientes cinco años trabajó con Fermi resolviendo problemas de física nuclear. Aunque la producción académica de Majorana apenas asciende a nueve trabajos publicados entre 1928 y 1937, su obra es aún hoy admirada por la comunidad científica. Los trabajos revelan un minucioso conocimiento de datos experimentales, facilidad para simplificar problemas, una mente despierta y un perfeccionismo sin concesiones. Sus críticas hacia los trabajos de otros le valieron el alias de “El Gran Inquisidor“. Pero era igualmente severo consigo mismo, lo que podría explicar su ritmo lento y lo escaso de su producción académica. A instancias de Fermi, Majorana salió de Italia en 1933, becado por el Consejo Nacional de Investigación. En Leipzig, Alemania, conoció a Werner Heisenberg, también premio Nobel. La correspondencia posterior con Heisenberg revela que Majorana no sólo tuvo en él a un colega científico, sino también a un amigo íntimo. Heisenberg instó al joven italiano a publicar con más frecuencia, pero éste fue reticente.

Efectivamente, según ha quedado documentado en los anales médicos, Phineas no sólo sobrevivió al accidente sino que no se vio afectada su capacidad motora o verbal, se expresaba correctamente, y articulaba lógicamente el pensamiento. Naturalmente había perdido visión en su ojo izquierdo, pero con el derecho veía perfectamente. Sin embargo, algo había cambiado en Gage.

John Harlow, el médico que describe su caso en 1868, relata así las alteraciones producidas en Phineas:

… era irregular, irreverente, cayendo a veces en las mayores blasfemias, lo que anteriormente no era su costumbre, no manifestando la menor deferencia para sus compañeros, impaciente por las restricciones o los consejos cuando entran en conflicto con sus deseos, a veces obstinado de manera pertinaz, pero caprichoso y vacilante, imaginando muchos planes de actuación futura, que son abandonados antes de ser preparados… Un niño por su capacidad intelectual y sus manifestaciones, tiene las pasiones animales de un hombre fuerte …

Antes del accidente Gage era un hombre comedido, con una mente bien equilibrada, muy capaz de llevar a cabo sus planes, organizado y bien considerado por la comunidad.

Después, se podría decir que echo a perder su vida. Y no por incapacidad física o intelectual, sino por su nuevo carácter. Fue despedido de todos aquellos trabajos en los que se empleó, trabajó en un circo exhibiendo su accidente y su herida, intentó nuevas aventuras todas fracasadas y terminó viviendo con su madre, dándose a la bebida y en malas compañías. Morirá a los treinta y ocho posiblemente de un ataque epiléptico.

Pero el caso de Phineas no es el único, recientemente se presentaron dos casos aislados muy similares: uno en Australia y otro en la India.

El caso de Shafique El-Fahkri (Australia)

En enero de 2007, en medio de una masiva reyerta nocturna, y sin otra cosa a mano, Liam Peart agarró una silla metálica y se la lanzó directamente a Shafique El-Fahkri. El resultado se puede ver nítidamente a través de las radiografías tomadas en la sala de urgencias del Royal Melbourne Hospital donde fue atendido el agredido: una de las patas atravesó el rostro de Shafique a la altura del ojo y llegó hasta su garganta. «Es un milagro que este vivo», según los médicos que le atendieron.

Un equipo de cinco cirujanos operó al joven australiano, de 20 años, durante tres horas para salvar su vida y su vista, que ha logrado recuperar en un 95% a pesar de que su globo ocular fue atravesado por una de las patas de la silla. Shafique El-Fahkri, por su parte, pasó un mes en cuidados intensivos y ha sido operado en tres ocasiones para reconstruir su rostro. «Me encuentro bien, aunque todavía no tengo fuerzas para trabajar», decía ayer en la magistratura de Melbourne. «En cuanto a mi agresor, le perdono totalmente».

El caso de Manish Rajpurohit (India)

Manish Rajpurohit, un joven de 18 años, podría decir perfectamente que tiene un ángel de la guarda. Manish se desplazaba en un autobús en el estado de Andhra Pradesh, cuando el vehículo fue chocado por un camión. La fuerza del impacto hizo que se rompiera un fierro impactándole en la frente, el cual le atravesó el cráneo, y para suerte del adolescente, por pocos milímetros no le cercenó la columna vertebral.

Rajpurohit dijo: “eso atravesó mi cabeza y me encajó en el asiento. Quedé pegado allí, llorando y gritando “ayúdenme” tan fuerte como podía. El valeroso Rajpurohit tuvo que resbalar su cabeza encima del poste para que los rescatistas pudieran cortar la varilla, pero todavía no podían quitar el objeto.

Después de un doloroso viaje de horas fue llevado al hospital más cercano, donde lamentablemente no tenían el equipamiento adecuado, por lo cual le dijeron a Rajpurohit que allí nada podían hacer.

Finalmente, después de un viaje de tres horas adicionales, la ambulancia lo llevó a Bangalore, donde Rajpurohit fue ingresado a una operación de emergencia para quitarle el fierro de su cabeza. El cirujano, Dr. Sharan Patil, dijo: la primera cosa que el me dijo era ’sáqueme esta maldita cosa de mi cabeza’. Es extraordinario. No había perdido partes vitales de su cerebro.

En plena II Segunda Guerra Mundial, los cables de noticias interrumpían la información de batallas y acuerdos militares con la noticia del parto de Lina Medina. Su caso rápidamente pasó de ser un milagro de los Andes a ser un hecho vetado. Su vida se convirtió en un circo sin espectadores. La compañía estadounidense Seltzer les ofreció 1.000 dólares semanales. Pero el entonces presidente, Oscar R. Benavides, emitió una ley para tener la custodia de ambos, prometiéndoles una pensión vitalicia. Nunca cumplió.

Gerardo, el Hijo del Sol, el milagro, el «niño de la madre más joven de todos los tiempos», murió a los 40 años. Lina Medina ha permanecido escondida desde su niñez. Sin romper un silencio que ha mantenido por 67 años. Nunca se descubrió quién era el padre de Gerardo. El expediente por la violación de Lina se cerró por falta de pruebas.

Pero el caso de Lina no es el único caso extremo, si invertimos la situación encontramos que dos mujeres han dado a luz con 66 años: el 16 de enero de 2005, la rumana Adriana Iliescu tuvo a una niña mediante cesárea y el 29 de diciembre de 2006, la gaditana Maria del Carmen Bousada de Lara tuvomellizos. Ambas se sometieron previamente a tratamientos de fertilidad. Pero de acuerdo con el diario Pravda una mujer rusa, Ula Margusheva que actualmente tiene 123 años, dio a luz a su hijo cuando tenia 79 años. Como tal la historia no esta confirmada en otros medios … de ser cierto doña Ula tendría el record.

Otros Extremos

La norteamericana Bobbi McCaughey , la saudí Hasna Mohammed Humair y otra mujer cuyo nombre no se dio a conocer poseen la cifra récord de mayor número de hijos(as) dados a luz en el mismo parto, sin que se muera ninguno: siete. Bobbi McCaughey dio a luz a su septupleta el 19 de noviembre de 1997 en Iowa (EEUU), mientras que Hasna Mohammed Humair dio a luz a su septupleta el 14 de enero de 1998 en Arabia Saudita. La tercera mujer dio a luz su septupleta el 12 de julio de 2001 en Washington (EEUU). Se tiene registro de otro alumbramiento de una septupleta el 21 de mayo de 1985 Orange (EEUU), en este caso, solo tres niños sobrevivieron. Adicionalmente se tienen registrados dos casos de octupletas(8), uno en Inglaterra el 2 de octubre de 1996 (todos murieron a las 19 semanas de gestación) y otro en Texas (EEUU) cuando Nkem Chukwu dio a luz primero a a una niña el 8 de diciembre de 1998 (murió) y luego dio a luz a otros siete niños el 20 de diciembre del mismo año (todos sobrevivieron). Solo se tiene registro de dos nonapletas (9): una en Malasia el 26 de marzo de 1999 y otra en Australia el 13 de junio de 1971. En ambos casos todos los niños murieron. Por último solo se ha presentado una decapleta (10) y se registró en Brasil el 22 abril de 1946, solo se sabe que fueron 2 niñas y 8 niños pero no se sabe cuantos murieron y cuantos sobrevivieron.

La mujer que ha dado a luz a dos hijos (embarazos diferentes) en el menor intervalo de tiempo fue Jayne Bleackley quien en septiembre 3 de 1999 tuvo a Joseph Robert y el 30 de marzo de 2000 dio a luz a Annie Jessica Joyce. Ambos niños nacieron con 208 días de separación. Por el contrario Elizabeth Ann Buttle posee el otro récord: dos embarazos separados con el mayor intervalo de tiempo, ella dio a luz a Belinda en mayo 19 de1956 y luego a Joseph el 20 de Novimbre de 1997. Los niños nacieron con 41 años y 185 días de separación. La madre tenía 60 años cuando Joseph nació.

En una granja de Shuya, una región agrícola ubicada a 150 km de Moscú, vivían en el siglo 18 Feodor Vassilyev y su esposa -de la cual lamentablemente no se conserva el nombre-. Si bien éstos eran una familia normal de la zona, dicha mujer padecía de una condición por la cual, por cada embarazo, paría múltiples hijos. Entre el período de 1725 y 1765 experimentó 27 partos, de los cuales parió 16 pares de mellizos, 7 tríos de trillizos y 4 cuartetos de cuatrillizos. En total 69 hijos, de los cuales 67 lograron sobrevivir -todo un récord de supervivencia para esa época-.

Aunque llegándole a los talones se encuentra Leontina Albina, una mujer chilena contemporánea quien llegó a tener 55 hijos. También con una condición similar a la de la esposa de Vassilyev ya que, según palabras de Gerardo Segundo Albina, su marido, a lo largo de su vida tuvo cinco veces trillizos.

Como tal la viruela es la enfermedad que mas muertos ha causado en la historia de la humanidad. La cifra provoca miedo de solo mencionarla: Mas de 300 millones de personas. Afortunadamente ya se ha erradicado completamente del planeta salvo dos cepas vivas del virus que los gobiernos acordaron mantener en dos laboratorios seguros, una en los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta y la otra en Siberia, Rusia.

En 1796 Edward Jenner inició lo que posteriormente daría lugar a la vacuna: un ensayo con muestras de pústula de la mano de una granjera infectada por el virus de la viruela a través de una vaca, y lo inoculó a un niño de 8 años. Tras un período de 7 días el muchacho presentó malestar. Pocos días después, Jenner volvió a realizar varios pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho no llegó a desarrollar. En 1798 Jenner publicó su trabajo (”An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox” ). donde acuñó el término latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abrió las puertas a la vacunación

Durante miles de años han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela; sin embargo, la Organización Mundial de la Salud decidió en 1966 acometer una campaña de vacunación en masa contra la viruela a nivel mundial. El esfuerzo tuvo su recompensa. A mediados de septiembre de 1975, la O.M.S. anunció que la viruela había sido completamente erradicada del mundo. La buen nueva quedó empañada un mes más tarde por la aparición de un brote en la isla india de Bhola, en el delta del Ganges. Un equipo médico se trasladó hasta la zona, donde se hallaba la pequeña Rahima Banu, de tres años de edad, quien resultó ser la última de las víctimas que contrajo la viruela por contagio tradicional. El último caso de viruela reportado fue en Somalia en el años 1977, concluyó en la total recuperación del paciente. En los Estados Unidos, el último caso de viruela se registró en 1949.

No obstante, aún hubo otra persona que padeció la viruela y murió. En 1978,. La fotógrafa británica Janet Baker contrajo la viruela y murió. Baker trabajaba en el piso superior de un laboratorio, en Birminghan (Reino Unido), del que escapó accidentalmente el virus a través del sistema de ventilación.

Izquierda: Una de las últimas reservas conocidas del virus de la viruela estaba almacenada en este refrigerador sellado, en un Centro Colaborador de la OMS en Moscú, a fines de la década de 1980
Derecha: El último caso de viruela reportado, en Somalia en 1977, concluyó en la total recuperación del paciente.

Irónicamente, la erradicación exitosa de la viruela es lo que llevó a su uso potencial como un arma; dado que la vacunación masiva concluyó hace unos 25 años, hoy muchas personas -si no la mayoría- son susceptibles al virus (los expertos difieren acerca de cuán inmunes son todavía los que fueron vacunados). Algunos temen que la enfermedad podría propagarse rápidamente.

¿Cuán realista es la amenaza de la viruela? Nadie lo sabe con certeza. Pero el Dr. D. A. Henderson, el médico que condujo la iniciativa mundial de erradicación de la viruela de 1966 a 1977, estaba lo suficientemente preocupado como para empezar a advertir acerca de precisamente tal amenaza a comienzos de los años noventa. El Dr. Henderson, quien fue decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins y es actualmente asesor de la OPS, fundó y dirigió el Johns Hopkins Center for Civilian Biodefense Studies para llevar a cabo investigaciones sobre el bioterrorismo.

El primero de noviembre, siete semanas y dos días después de los sucesos del 11 de septiembre, el Dr. Henderson fue nombrado jefe de la nueva Oficina de Preparativos de Salud Pública del Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos. El Dr. Henderson, uno de los médicos del grupo selecto y restringido que trabajaron para librar al mundo de la viruela, señala que más que nada él quisiera persuadir a los países del mundo a que se unan para condenar el uso de gérmenes como armas.

“Tenemos que encerrar al genio de nuevo en la botella,” le decía al New York Times. El programa de erradicación fue un esfuerzo internacional, señala, y otros países deseaban destruir el virus. “Teníamos países en todo el mundo que preguntaban, ‘¿Por qué los Hermanos Mayores Estados Unidos y Rusia mantienen el virus?’” Claramente, existía el peligro de que el virus pudiera escaparse, como sucedió en el laboratorio de Inglaterra en 1978 (caso Janet Baker). Es más, al destruir sus reservas, los Estados Unidos podrían hacer que su posesión constituyera un crimen, agrega.

El Dr. David Heymann, que trabajó en el esfuerzo para erradicar la viruela con el Dr. Henderson y ahora es el director ejecutivo de la división de enfermedades transmisibles de la OMS en Ginebra, observa que en caso de un ataque terrorista con viruela, “los países industrializados ya están y estarán mucho mejor equipados para contenerlo que los países en desarrollo”. Agrega, “no está claro de que pudiéramos reunir la suficiente voluntad para hacer otro programa de erradicación. Pienso que esto sería difícil de vender porque si se erradicara nuevamente, estaríamos en la misma situación vulnerable en que nos encontramos ahora”.

Los expertos en terrorismo señalan que el riesgo del uso de un arma que podría matar a su propia gente no desalentaría a ciertos grupos radicales, especialmente aquellos motivados por el fervor religioso. Michael Swetnam, presidente del Potomac Institute for Policy Studies en Arlington, Virginia, señala que la posibilidad de un ataque de viruela debe tomarse seriamente. Pero agrega que otras armas, como una bomba convencional, ataque químico u otro tipo de ataque biológico, tienen mayor probabilidad de ser usadas por la sencilla razón de que la viruela es difícil de conseguir. De todos modos, exagerar el riesgo de un ataque de viruela quizá no sea una mala idea, señala Swetnam. “Si exageramos y nos aseguramos que acumulamos suficientes vacunas para todos, entonces ellos no tienen ningún incentivo para usarla. Nos costará mucho dinero, pero es como comprar un seguro”.

A la medianoche del 5 de marzo del año 2000 después de 12 horas de continuo dolor y un pequeño avance en la labor, Inés se sento en un banco y comenzó a beber una botella de alcohol para frotar, utilizó un cuchillo de cocina con el cual se practicó un corte para abrirse el abdomen. Ramírez corto a traves de su piel en una línea diagonal por encima del estomago hacia el ombligo (una típica Sección-C llega mas abajo del ombligo). Después de operarse ella misma por espacio de una hora consiguió llegar al utero y extraer a su bebé.

Después cortó el cordon umbilical con unas tijeras, y cayó inconsciente al poco tiempo. Cuando recuperó el conocimiento, se envolvió el abdomen herido y le pidió a su hijo de 6 años de edad, Benito, que consiguiese auxilio. Horas más tarde, el médico de la aldea encontró a Inés yaciendo al lado de su bebé, despierta y consciente. El médico cosió la incisión de 17 cm de largo con una aguja e hilo disponibles. Finalmente fue llevada al hospital más cercano, en donde dos obstetras la examinaron a ella y a su bebé encontrandolos en perfectas condiciones, sin explicarse por qué.

Al narrar su experiencia en su lengua natal (zapoteco) Ramírez, dijo

Ya no podía pararme el dolor, si mi bebé moriría, entonces decidí que yo tendría que morir también. Pero si el crecería, yo lo vería crecer, pensé que Dios salvaría ambas vidas.

Se cree que Ramírez es la única mujer en haber practicado una cesárea en ella misma, también se estima que fue enormemente afortunada en colocarse en la posición elegida ya que ello colocó su utero -en lugar de sus intestinos- por debajo del área de la incisión. También tuvo mucha suerte al ingerir solamente una dosis sub-letal de alcohol isopropilico. Dijo después: que no aconsejaba hacer lo mismo a otras mujeres.

El caso de Inés puede compararse al de Jerri Nielsen, quien completamente sola (en el Polo Sur) se practicó una biopsia en su propio pecho y se trato exitosamente de cáncer de mama. Es preciso notar que Nielsen era una médico entrenada y se encontraba en contacto permanente con otros médicos en los Estados Unidos vía correo electrónico. Ramírez en cambio no tuvo nunca ninguna preparación médica y estuvo completamente sola durante su experiencia.

Al acercarse Cliff a recoger su número, era obvio que tenía la intención de correr. Iba a unirse al grupo de 150 atletas de clase mundial y competir! Lo que no se imaginaban los otros corredores era que su único patrocinante era su madre de 81 años!

Todos se sorprendieron al ver a éste hombre de 61 años de edad alinearse con el grupo a la hora de la salida. Los reporteros comenzaron a hacerle preguntas.

“Quien eres y que hace usted aquí?”

“Soy Cliff Young. Tengo un rancho ovejero en la afueras de Melbourne, y persigo ovejas”

“Cómo sabe usted que puede soportar ésta carrera?”

“Claro que puedo”" respondió Cliff, “Verán, crecí en una granja donde no podíamos costear caballos ni vehículos rústicos, así que, durante gran parte de mi vida, tuve que arrear las ovejas, teníamos 2000 ovejas en 2000 acres de terreno. A veces tenía que perseguir las ovejas por 2 o 3 días seguidos. Tomaba mucho tiempo, pero al final las alcanzaba. Por eso sé que puedo soportar ésta carrera, solo son dos días más. Cinco días? He corrido ovejas por tres.”

Al comenzar el maratón, los profesionales dejaron atrás a Cliff. La multitud se reía por la forma peculiar de correr de Cliff. Toda Australia estuvo pendiente de éste granjero de 61 años de edad, rezando que alguien detuviese a éste viejo loco ya que creían que se moriría antes de terminar la carrera a Sydney. Todos los competidores sabían que la carrera duraría alrededor de 5 días, y que, para tener posibilidad de ganar, se debería correr 18 horas diarias y dormir 6. Lo que pasó fue que el Viejo Cliff NO sabía esto!

Al segundo día de la carrera, espectadores quedaron sorprendidos que Cliff todavía estaba en la carrera, había corrido 24 horas seguidas. Al llegar a la ciudad de Albury le comentó a los periodistas que su táctica era correr seguido durante toda la carrera! Siguió corriendo, acortando la brecha cada noche del grupo líder. Al amanecer del quinto día, Cliff Young era el primer corredor de la carrera. No sólo completó la carrera de Melbourne a Sydney a los 61 años, sino que rompió el record por 9 horas.

Instantáneamente se convirtió en un héroe nacional. Había terminado una carrera de 875 Kilómetros en 5 días, 15 horas. No sabía que debía descansar en la carrera, se imaginaba que corría ovejas en su rancho. Al recibir el premio de 10,000$ dijo que no sabía que había un premio y que el no había competido por dinero. Otorgó 2,000$ a cinco corredores que el consideró que se habían esforzado más que él.

Este acto lo llevó a ser la persona más querida de toda Australia: el humilde granjero que enfrentó una proeza extraordinaria y se volvió una leyenda.