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“He tomado una decisión inevitable”, escribió a Carrelli. “No hay en ella egoísmo. Pero sé que mi inesperada desaparición será un inconveniente para usted y los estudiantes. Le pido perdonarme, más que nada por haber puesto de lado la confianza, sincera amistad y generosidad que me mostró.” Antes de que Carrelli recibiera la carta, Majorana envió un telegrama desde Palermo, en el que solicitaba pasar por alto su carta de Nápoles.

El telegrama fue seguido por una segunda carta, fechada el 26 de marzo y también enviada desde Palermo: “Querido Carrelli -escribió Majorana-, el mar me rechazó sin remedio. Regresaré mañana al Hotel Boloña. Pero me propuse dejar la enseñanza. Estaré a su disposición para darle más detalles.” La segunda carta enviada a Carrelli parecería indicar un intento de suicidio desistido o frustrado. Sin embargo, esto no anunció una vida renovada para Majorana. Ni Carrelli ni los miembros de la familia del físico volvieron a saber de él.

Un brillante perfeccionista

Según el veredicto unánime de sus contemporáneos, Ettore Majorana poseía una inteligencia extraordinaria. Su mentor, el premio Nobel Enrico Fermi, Ilegó al grado de compararlo con Galileo Galilei e Isaac Newton. Nacido el 5 de agosto de 1906 en Catania, Sicilia, Ettore resolvía, a la edad de cuatro años, complejos problemas matemáticos a velocidades increíbles. Fue un don que confundió y asombró a los que lo rodearon mientras siguió su instrucción. Al principio fue educado en casa y más tarde se le envió a una escuela jesuita en Roma, aunque completó la educación secundaria en el Liceo Torcuato Tasso antes de cumplir los 17 anos. En el otoño de 1923 ingresó a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Roma, donde entre sus condiscípulos estaban su hermano mayor Luciano y Emilio Segrè. Fue este último quien persuadió a Majorana a dedicarse al estudio de la física. En 1928 fue transferido al Instituto de Física Teórica, entonces bajo la dirección de Enrico Fermi. Al año siguiente recibió su doctorado con mención honorífica, pero durante los siguientes cinco años trabajó con Fermi resolviendo problemas de física nuclear. Aunque la producción académica de Majorana apenas asciende a nueve trabajos publicados entre 1928 y 1937, su obra es aún hoy admirada por la comunidad científica. Los trabajos revelan un minucioso conocimiento de datos experimentales, facilidad para simplificar problemas, una mente despierta y un perfeccionismo sin concesiones. Sus críticas hacia los trabajos de otros le valieron el alias de “El Gran Inquisidor“. Pero era igualmente severo consigo mismo, lo que podría explicar su ritmo lento y lo escaso de su producción académica. A instancias de Fermi, Majorana salió de Italia en 1933, becado por el Consejo Nacional de Investigación. En Leipzig, Alemania, conoció a Werner Heisenberg, también premio Nobel. La correspondencia posterior con Heisenberg revela que Majorana no sólo tuvo en él a un colega científico, sino también a un amigo íntimo. Heisenberg instó al joven italiano a publicar con más frecuencia, pero éste fue reticente.

Efectivamente, según ha quedado documentado en los anales médicos, Phineas no sólo sobrevivió al accidente sino que no se vio afectada su capacidad motora o verbal, se expresaba correctamente, y articulaba lógicamente el pensamiento. Naturalmente había perdido visión en su ojo izquierdo, pero con el derecho veía perfectamente. Sin embargo, algo había cambiado en Gage.

John Harlow, el médico que describe su caso en 1868, relata así las alteraciones producidas en Phineas:

… era irregular, irreverente, cayendo a veces en las mayores blasfemias, lo que anteriormente no era su costumbre, no manifestando la menor deferencia para sus compañeros, impaciente por las restricciones o los consejos cuando entran en conflicto con sus deseos, a veces obstinado de manera pertinaz, pero caprichoso y vacilante, imaginando muchos planes de actuación futura, que son abandonados antes de ser preparados… Un niño por su capacidad intelectual y sus manifestaciones, tiene las pasiones animales de un hombre fuerte …

Antes del accidente Gage era un hombre comedido, con una mente bien equilibrada, muy capaz de llevar a cabo sus planes, organizado y bien considerado por la comunidad.

Después, se podría decir que echo a perder su vida. Y no por incapacidad física o intelectual, sino por su nuevo carácter. Fue despedido de todos aquellos trabajos en los que se empleó, trabajó en un circo exhibiendo su accidente y su herida, intentó nuevas aventuras todas fracasadas y terminó viviendo con su madre, dándose a la bebida y en malas compañías. Morirá a los treinta y ocho posiblemente de un ataque epiléptico.

Pero el caso de Phineas no es el único, recientemente se presentaron dos casos aislados muy similares: uno en Australia y otro en la India.

El caso de Shafique El-Fahkri (Australia)

En enero de 2007, en medio de una masiva reyerta nocturna, y sin otra cosa a mano, Liam Peart agarró una silla metálica y se la lanzó directamente a Shafique El-Fahkri. El resultado se puede ver nítidamente a través de las radiografías tomadas en la sala de urgencias del Royal Melbourne Hospital donde fue atendido el agredido: una de las patas atravesó el rostro de Shafique a la altura del ojo y llegó hasta su garganta. «Es un milagro que este vivo», según los médicos que le atendieron.

Un equipo de cinco cirujanos operó al joven australiano, de 20 años, durante tres horas para salvar su vida y su vista, que ha logrado recuperar en un 95% a pesar de que su globo ocular fue atravesado por una de las patas de la silla. Shafique El-Fahkri, por su parte, pasó un mes en cuidados intensivos y ha sido operado en tres ocasiones para reconstruir su rostro. «Me encuentro bien, aunque todavía no tengo fuerzas para trabajar», decía ayer en la magistratura de Melbourne. «En cuanto a mi agresor, le perdono totalmente».

El caso de Manish Rajpurohit (India)

Manish Rajpurohit, un joven de 18 años, podría decir perfectamente que tiene un ángel de la guarda. Manish se desplazaba en un autobús en el estado de Andhra Pradesh, cuando el vehículo fue chocado por un camión. La fuerza del impacto hizo que se rompiera un fierro impactándole en la frente, el cual le atravesó el cráneo, y para suerte del adolescente, por pocos milímetros no le cercenó la columna vertebral.

Rajpurohit dijo: “eso atravesó mi cabeza y me encajó en el asiento. Quedé pegado allí, llorando y gritando “ayúdenme” tan fuerte como podía. El valeroso Rajpurohit tuvo que resbalar su cabeza encima del poste para que los rescatistas pudieran cortar la varilla, pero todavía no podían quitar el objeto.

Después de un doloroso viaje de horas fue llevado al hospital más cercano, donde lamentablemente no tenían el equipamiento adecuado, por lo cual le dijeron a Rajpurohit que allí nada podían hacer.

Finalmente, después de un viaje de tres horas adicionales, la ambulancia lo llevó a Bangalore, donde Rajpurohit fue ingresado a una operación de emergencia para quitarle el fierro de su cabeza. El cirujano, Dr. Sharan Patil, dijo: la primera cosa que el me dijo era ’sáqueme esta maldita cosa de mi cabeza’. Es extraordinario. No había perdido partes vitales de su cerebro.