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El Gran Vacío
El universo tiene un gran agujero que empequeñece a cualquier otro de su tipo. El descubrimiento sorprendió a los astrónomos. El agujero está casi a mil millones de años luz de distancia. No es un agujero negro, que es una pequeña esfera de material densamente compactado. Éste más bien es una falta de estrellas, gas y otra materia normal, y también está extrañamente vacío de la misteriosa “materia oscura” que impregna el cosmos. Se han encontrado anteriormente otros vacíos en el espacio, pero ninguno a esta escala. Los astrónomos no saben por qué está allí el agujero.
“No sólo nadie ha encontrado jamás un vacío de tal tamaño, sino que no esperábamos jamás encontrar uno así”, dijo el investigador Lawrence Rudnick de la Universidad de Minnesota. La colega de Rudnick, Liliya R. Williams tampoco hacía previsto este hallazgo. “Lo que hemos encontrado no es normal, ya sea basándonos en estudios observacionales o en simulaciones por ordenador de la evolución a gran escala del universo”, dijo Williams, también de la Universidad Minnesota.

Ilustración del efecto de la materia en el fondo de microondas cósmico (CMB). A la derecha, el CMB se libera poco después del Big Bang, con diminutas oscilaciones en la temperatura debido a las fluctuaciones del jven universo. Conforme la radiación atraviesa el universo, experimenta ligeras perturbaciones. En la dirección del recientemente descubierto gigantesco agujero, el satélite WMAP (arriba a la izquierda) ve un punto frío, mientras que el VLA (abajo a la izquierda) ve menores galaxias con emisiones de radio. Crédito: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF, NASA
El universo está poblado de estrellas visibles, gas y polvo, pero la mayor parte de la materia del universo es invisible. Los científicos saben que hay algo allí, porque pueden medir los efectos gravitatorios de la llamada materia oscura. Los vacíos existen, pero habitualmente son relativamente pequeños.
El descomunal agujero se encontró examinando las observaciones realizadas usando el radio telescopio del Conjunto Muy Grande (VLA), patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencia. Hay una “notable caída en el número de galaxias” en una región del cielo en la constelación de Eridanus, dijo Rudnick.
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