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En San Sebastián, departamento de Magdalena, costa norte colombiana, vive un niño de 10 años de edad, que a todos nos regala una lección de vida por su aliento para sobreponerse a la adversidad del abandono y a una incapacidad que lo convirtió en algo más que un ser maravilloso.

En 1944, fue a trabajar a México, como fitopatólogo asociado a dicho programa. Luego en 1945, se traslada al estado mexicano de Sonora y específicamente al Valle del Yaqui, en donde estudió trigos, royas y prácticas agronómicas.

En los primeros años del programa, Borlaug y sus compañeros de trabajo, José Rodríguez V, Benjamín Ortega C., Leonel Robles, Roberto Osoyo Alcalá, Raúl Mercado, Alfredo Campos e Ignacio Narváez, entre otros, enfocaron sus esfuerzos en controlar las royas que de tarde en tarde destruian los trigales mexicanos. Las primeras variedades resistentes a las royas -Kentana, Yaqui, Mayo- se lanzaron en 1948. A la vez se experimentaron y difundieron nuevas prácticas agronómicas.

Después de que México alcanzara la autosuficiencia en trigo, en 1956, el grupo de científicos que participó con él en Sonora obtuvo un logro de enorme de trascendencia: el desarrollo de variedades enanas de trigo, de alto rendimiento, amplia adaptación, resistentes a enfermedades y con alta calidad industrial, sembradas por primera vez en 1962. Con estas variedades, México incrementó notablemente su producción. En poco tiempo, muchos países como India, Pakistán, Turquía, Túnez, España y China, se beneficiaron de las nuevas variedades y de la tecnología desarrollada México.

En 1970, Borlaug recibió el Premio Nobel de la Paz. Colaboró en la creación del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y del Centro de Investigaciones Agrícolas del Noroeste, actualmente Centro de Investigación Regional del Noroeste (CIRNO) dependiente del Instituto Nacional de Invastigaciones Forestales, Agrícola y Pecuarias (INIFAP), que a su vez depende de la Secretarìa de Agricultura, Desarrollo Rural, Ganadería, Pesca y Alimentación (SAGARPA). Todavía tiene trabajos en Mexico.

No es de extrañar que hoy ocupe un lugar al lado de los grandes personajes de la humanidad. Lástima que aunque muchos sepan quien otros muchos no se den por enterado de la obra y el legado de Norman.

Se puede decir que los humanos tenemos una visión a corto plazo de las cosas. Nos preocupamos por el final del verano, el próximo curso escolar, y tal vez, incluso por la jubilación. Pero estas cosas son sólo un parpadeo en términos cósmicos. Vamos a pensar verdaderamente a lo grande, mirando al futuro, y pensando en el futuro que aguarda al universo. Miremos millones, billones e incluso 10¹⁰⁰ años en el futuro. Vamos a considerar el final de todo.

El final de la humanidad – 10.000 años

Tal vez no veamos envueltos en un evento de extinción masiva, como el que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años, o “la Gran Mortandad”, hace 251 millones de años que mató al 70% de las especies terrestres y al 96% de las marinas. Tal vez otras especies (ratas o cucarachas inteligentes) evolucionarán y competirán por nuestro nicho. O tal vez diseñaremos nuestros reemplazos robóticos.

Pero las especies pueden durar decenas o cientos de millones de años. Por lo que, ¿cómo se puede predecir cuando llegará nuestra hora?. No hay forma de saberlo, pero hay un cálculo que puede ayudarnos. Es el llamado Argumento del Día del Juicio, desarrollado en 1983 por el astrofísico Brandon Carter. De acuerdo con Carter, si se supone que la mitad de los humanos que alguna vez vivirán en la Tierra, ya han nacido, tienes aproximadamente 60 mil millones de personas. Si se supone que otros 60 mil millones están por nacer, nuestros altos niveles de población sólo nos dejan unos 9000 años o así. O más precisamente, hay un 95% de posibilidades de que la humanidad haya acabado para el año 11000.

Existen otros cálculos, pero dan cantidades similares, desde unos pocos miles de años a varios millones de años. Es mucho tiempo, pero no lo bastante para apreciar el futuro que tiene reservado el universo para sí mismo.

El final de la vida – de 500 millones de años a 5 mil millones de años

Tan pronto como dentro de 500 millones de años, las temperaturas en la Tierra subirán hasta el punto de que la mayor parte del mundo será un desierto. Las criaturas más grandes no serán capaces de sobrevivir en ningún lugar salvo en los relativamente fríos polos.

A lo largo del curso de los siguientes miles millones de años, la evolución parecerá invertirse. Los organismos más grandes y menos tolerantes al calor morirán, dejando a los más resistentes insectos y bacterias. Finalmente, habrá tanto calor en la superficie de la Tierra que los océanos hervirán. No habrá ningún lugar donde esconderse de las terribles temperaturas. Sólo los organismos que viven en las profundidades del subsuelo sobrevivirán, como ya han hecho durante miles de millones de años.

El final de la Tierra – 7,5 mil millones de años

Entonces se expandirá en una estrella roja gigante, consumiendo a cada uno de los planetas interiores: primero Mercurio, luego Venus, y por fin sobrepasando incluso la órbita de la Tierra.

Existe una controversia sobre si el Sol en su fase de gigante roja quemará la Tierra. En algunos escenarios, el cambio en la densidad del Sol cuando se expande provoca que la Tierra se aleje en espiral de Sol, quedando fuera del alcance. En otro escenario, la envoltura externa del Sol cubrirá la Tierra. La fricción adicional frenará la Tierra, provocando que caiga en espiral hacia el Sol. Sea cual sea el resultado, la Tierra será chamuscada en cenizas, y efectivamente destruida en 5 mil millones de años.

Dos helicópteros de cadenas de televisión estadounidenses chocaron en pleno vuelo cuando cubrían una persecución policial en las calles de Phoenix (Arizona, sudoeste), dejando cuatro muertos, según la policía y los mismos canales locales. El choque se produjo cuando los helicópteros cubrían una persecución entre la policía y un fugitivo en su automóvil -una noticia casi diaria en Estados Unidos-, informaron las cadenas KNXV canal 15, ligada a la cadena ABC, y KTVK canal 3, una televisora local, que mostraron imágenes de los aparatos incendiándose cerca de un parque de la capital de Arizona.

«¡Dios mío, dios mío, el 3 y el 15 acaban de chocar en el aire!», exclamó el ocupante de un tercer helicóptero que también estaba filmando la persecusión para el canal local de la cadena Fox. Las imágenes muestran el fin de la caída en picada de los dos helicópteros, uno de ellos dejando una estela de humo negro mientras se precipita a tierra y luego la gran explosión al impactarse contra el suelo, cerca de una laguna artificial.

Ambos canales reportaron que murieron sus respectivos pilotos y cámaras en la tragedia. «Estamos devastados», afirmó un periodista del canal 15 de Arizona. «No hubo sobrevivientes», indicó por su lado un portavoz de la policía de Phoenix, Joel Tranter, en una conferencia de prensa cerca del lugar del accidente, que estaba rodeado por camiones de los bomberos en una zona acordonada por la policía en pleno centro de la ciudad.

Según el canal 15, los dos aparatos se precipitaron a tierra a 200 m de distancia, en un parque urbano en pleno centro de la ciudad de 1,5 millones de habitantes, la quinta más poblada de Estados Unidos.

Actualización:
Los barcos también se chocan entre sí. Ocurrió en en la isla de Izu Oshima al sur del Japón

No es extraño que los geriátricos tengan mascotas. Steere House tiene varias que viven en el edificio y dan compañía y consuelo a los residentes”, cuenta a elmundo.es David M. Dosa, geriatra del mencionado centro y del Rhode Island Hospital, ambos en Providence, EEUU.

Sin embargo, este gato tiene una particularidad. Dosa no recuerda el primer caso que les alertó de la capacidad del minino, pero sí de que “el don de Oscar, si lo queremos llamar así, salió a la luz hará un año y medio. Desde entonces, la plantilla ha vigilado de cerca sus actividades relacionadas con la predicción”, dice este médico, que escribe en el último número de la revista ‘New England’ sobre el gato. La mascota ha predecido más de 25 muertes.

Un ejemplo: “Oscar llega a la habitación 313. La puerta está abierta y entra. La señora K. descansa tranquilamente en la cama, con la respiración constante pero débil. (…) Oscar salta sobre la cama y de nuevo huele el aire. Se detiene a considerar la situación y entonces gira sobre sí mismo dos veces antes de enroscarse junto a la señora K. (…) Una enfermera entra en la habitación para examinar a la paciente. Se detiene al notar la presencia de Oscar. Preocupada, deja apresuradamente la habitación y vuelve a su mesa. Coge el historial médico y comienza a hacer llamadas”, relata el artículo. A la media hora, empiezan a llegar los familiares y el cura alertados por la enfermera. Poco después, la señora K. fallece.

“Su mera presencia al lado de la cama es vista por los médicos y el personal del geriátrico como un indicador casi absoluto de muerte inminente, lo que permite a los miembros de la plantilla avisar adecuadamente a los familiares”, cuenta Dosa, que también es profesor de la facultad de medicina Warren Alpert, de la Universidad de Brown, también en Providence.

Posible Explicación

“Mi impresión es que los animales son capaces de ’sentir’ cosas que nosotros, como humanos, no podemos percibir. Existen evidencias de animales que se utilizan para predecir terremotos y, desde luego, se han contado historias sobre animales que identifican infecciones, etcétera. Mi idea es que [Oscar] es capaz de oler algo que nosotros no, quizás una feromona. Pero en última instancia, esto sólo es una suposición”, resume el geriatra de Steere House.

En una de las paredes del centro, una placa ensalza al animal. “Por su compasiva atención, esta placa está dedicada a Oscar el Gato”. “Ciertamente, Oscar es un animal extraordinario, pero diariamente existen muestras impresionantes de compasión y cariño en las unidades de demencia, de las que poca gente se da cuenta. Desafortunadamente, como sociedad (al menos, en EEUU) tendemos a evitar los geriátricos por miedo a que un día podamos residir en uno. De todos modos, cosas realmente destacables se producen en estos centros diariamente. Esta es sólo una de ellas”, concluye Dosa.

Como anécdota que trata de la estima en que se tenía a Euler en su época, es que cuando el ejército ruso invadió Alemania en 1760 y saqueó una granja de su propiedad, al llegar el acto a conocimiento del general, la pérdida le fue inmediatamente remediada, y a ello se añadió un obsequio de cuatro mil florines, hecho por la emperatriz Isabel cuando se enteró del suceso.

Se cuenta de Wallis que en una noche de insomnio llegó a calcular la raíz cuadrada de un número de 40 cifras, recordándolo y escribiéndolo al día siguiente.

Es célebre la siguiente anécdota: con tan solo 3 años corrigió en su cabeza un error que su padre, mientras éste realizaba un conteo de pago de sus empleados, haciendo ver su precoz habilidad para los números. Tenía Gauss 10 años cuando un día en la escuela el profesor manda sumar los cien primeros números naturales. El maestro quería unos minutos de tranquilidad … pero transcurridos pocos segundos Gauss levanta la mano y dice tener la solución: los cien primeros números naturales suman 5.050. Y efectivamente es así. ¿Cómo lo hizo Gauss?, pues sumó 100 +1, 99 + 2 … y se dio cuenta de que sumaban 101 y se repetía 50 veces y 101 x 50 = 5.050

El culto a su personalidad, sólo comparable con el de su par norcoreano Kim-Jong II, desborda los límites de lo imaginable: entre los retratos y estatuas que se encuentran a cada paso en Turkmenistán se destaca una escultura giratoria enchapada en oro de cinco metros de altura que gira para estar siempre orientada hacia el sol. Las decisiones de Niyazov abarcaban todos los aspectos de la vida de los ciudadanos de Turkmenistán.

Impuso a los extranjeros el pago de una tasa para casarse con mujeres del país y, en abril de 2001, prohibió el teatro, la ópera y el ballet y cerró las salas de conciertos y el circo de Ashjabad por considerar que esas actividades artísticas son “ajenas” al espíritu nacional turcomano.

Al año siguiente cambió los nombres de los meses del año y de los días de la semana. Enero pasó a llamarse Turkmenbashí, es decir, “padre de todos los turcomanos”, como él se hacía llamar, y abril, Gurbansoltam edzhe, que es el nombre de su madre, a quien también se le erigió un monumento en Ashjabad.

Por ironía del destino, Niyazov murió un jueves, que según el calendario que él mismo impuso por decreto pasó a llamarse Sogap gün o “día bendito”. Entre otras medidas, Niyazov prohibió maquillarse a los presentadores de los cuatro canales de televisión, todos estatales, y ordenó a los dentistas del país que se abstuvieran de colocar coronas de oro a sus pacientes por ser “antiestéticas”.

Esta estatua tiene un mecanismo de relojería que la mantiene girando
para estar siempre orientada hacia el sol, de modo que ninguna sombra caiga sobre su rostro.

Aparte de presentarse como el mayor estadista de todos los tiempos, este dictador turcomano se consideraba también un poeta y un escritor. Su obra de referencia, titulada Rujnama (Libro del Alma) , una suerte de guía político-espiritual, era de lectura obligatoria en todas las escuelas. “Aquel que lea tres veces el Rujnama encontrará riqueza espiritual, se volverá más inteligente, reconocerá la existencia divina e irá directamente al paraíso”, declaró en marzo pasado el difunto presidente. Tan importante consideraba Niyazov su obra que un cohete ruso puso un ejemplar del libro en órbita alrededor de la Tierra en 2005.

Siempre presente en el ámbito de la cultura, Niyazov prohibió el playback en los conciertos y en la televisión nacional, e incluso en las bodas, “para defender las tradiciones culturales, incluidas las musicales, de la nación turcomana contra la influencia negativa de los elementos extranjeros”.

Entre otras excentricidades, Niyazov decretó la existencia de un nuevo ciclo vital, en el que la infancia termina a los 13 años, la adolescencia a los 25 y después de la edad adulta hay una fase “profética” (entre los 49 y los 61 años) y una fase “inspiradora” (entre 61 y 73 años), mientras que la vejez recién empieza a los 85.

Nació el 19 de febrero de 1940 en Ashjabad, se graduó en 1967 en Física y Matemáticas en el Instituto Politécnico de Leningrado, en Rusia, y en 1962 ingresó en el Partido Comunista de la Unión Soviética. En 1985 fue designado jefe de la República Soviética de Turkmenia y luego, en 1990, en pleno proceso de desintegración de la Unión Soviética, fue elegido presidente de Turkmenistán con el 98,3% de los votos. En 1999, Niyazov, que ya había sumado el cargo de primer ministro y era líder del único partido político turcomano legal -ya que durante su gestión acabó hasta con la más mínima disidencia de su país-, fue declarado “presidente vitalicio” por el Parlamento.

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