Junio 1, 2007
Dando vueltas por ahí di con este buen post del blog Viral Monkeys. La verdad me gustó mucho y mas aun si tenemos en cuenta que ya he publicado dos post (aquí y aquí) asociados a dos de las imágenes. Yo sacaría alguna (no se cual) y pondría esta. Pero respetemos la elección original del autor:
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Es muy difícil escoger que eventos de la Ciencia han sido más influyentes en el siglo XX, pero más aun determinar las imágenes que mejor los relatan. En esta lista he incluido tanto imágenes populares que influenciaron a la sociedad del momento (O que aun lo hacen) junto con imagenes más o menos desconocidas pero que tuvieron gran impacto entre los expertos de su tiempo. En muchos casos (Einstein, por ejemplo) es dificil quedarse solo con una y en otros es dificil llegar a un acuerdo sobre quien pesó más en la historia (Descubrimiento del DNA). En todo caso estas son las que yo he escogido (ordenadas cronológicamente):
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Mind The Gap
Los descubrimientos de Santiago Ramón y Cajal delimitaron a la célula como unidad mínima incluso en nuestro sistema nervioso. La imagen corresponde a un grabado a mano de un grupo de neuronas teñidas con tinción de plata por Santiago Ramón y Cajal sobre el año 1900. Gracias a estas imágenes identifico las hendiduras sinapticas (huecos que separan las neuronas pero que permiten su comunicación) así como la estructura polarizada de la neurona. De esta forma ponía fin a la controversia entre la teoría reticular (Defendida por Golgi) y la teoría neuronal (ganadora final y que culmina a su vez la teoría celular) y comenzaba un nuevo área de estudio: la neurología. Sus descubrimientos, marcaron el fin de la “Edad Media” de la Fisiología y abrieron la luz hacia el conocimiento de nuestro órgano más complejo.
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E=mc²
¿Cuantas veces hemos oído: … un encargado de una oficina de patentes de origen alemán…? Sin duda el científico más importante del siglo XX, todo un icono así como su inolvidable formula. Albert Einstein culminaba 1905 con cuatro grandes trabajos que cambiaron la percepción de la realidad, era su annus mirabilis. Una de las consecuencias fatales de sus descubrimientos (así como de su capacidad de persuasión) fue la temida bomba atómica, cuya imagen en Hiroshima o Nagazaki bien podrían considerarse igualmente influyentes.
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EL Gran Puzzle
Antes de 1912 todo parecía estático en nustro planeta. Fue Alfred Wegener el primer hombre en hablar de deriva continental y en buscar el origen desde el que partieron los continentes, que se habían desplazado como hojas en el agua desde un supercontinente original al que se denominaría Pangea. No fue hasta los años 60, con la llegada de pruebas (R. Dietz y H. Hess) hasta que la comunidad científica aceptó lo que por otra parte parece un puzzle bastante sencillo de hacer. La imagen (original de Wegener, 1929) representa en mi opinión el mayor avance de la geología del siglo XX.
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La mentes del siglo XX
¿Que sería de nuestro mundo sin las personas que aparecen en esta foto?. Sería difícil nombrar a un físico relevante del siglo XX que no aparezca en ella. Corresponde a la quinta conferencia, año 1927, promovida por el filántropo belga Ernest Solvay. De los 29 asistentes, 17 ya habían, o lo harían poco después,ganado el premio Nobel (al menos una vez). Schrödinger, Einstein (repite en esta lista), M. Curie, Bohr, Planck, Lorentz, Heissenberg, Pauli… científicos inigualables que cambiaron el concepto del mundo, desde el vasto Universo hasta el pequeño átomo. Allí pronunciaría Einstein su famosa frase “Dios no juega a los dados” en referencia al Principio de Incertidumbre, a lo que el propio Heissenberg respondió “Einstein, deja de decirle a Dios lo que debe hacer”.
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Una isla en un mar de bacterias
Corría el año 1928 cuando, a la vuelta de sus vacaciones, el brillante investigador Alexander Fleming encontró muchos de sus cultivos contaminados. Probablemente algo habitual y más en el caso de este reconocido cientifico y olvidadizo técnico de laboratorio, ¿a cuantos cientificos les habría ocurrido antes que él?. Sin embargo, antes de tirarlos, Fleming se percato que alrededor del moho que había crecido en su cultivo de Estafilococos existía una zona donde no crecían estos. Extrajo el hongo, identificandolo como Penicillium notatum y aislo la penicilina, el agente antibacteriano. Había descubierto el primer antibiótico efectivo, que cambiaría para siempre la balanza en la lucha contra muchas enfermedades. La imagen corresponde a uno de sus cultivos originales, arriba se encuentra una gran masa de moho, cerca del cual las colonias bacterianas (puntos blancos más pequeños) son incapaces de crecer.
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Photo 51
En 1953, y posiblemente sin conocimiento de su autora Rosalind Franklin, se utilizaba esta foto para resolver la estructura del DNA. Watson y Crick ganarían años después el premio Nobel y R. Franklin ocuparía su puesto como leyenda de los injustamente tratados. La foto, una imagen de difracción de rayos X, fue realizada en 1952 y su sencillez resume uno de los pasos de gigante de la ciencia, el conocimiento de nuestro propio código. La foto de Watson y Crick mostrando la estructura tridimensional del DNA ocuparía un lugar mucho más relevante en la historia. Mas tarde, el propio Watson, impulsor del Proyecto Genoma Humano y Craig Venter (Celera Genomics), mostrarían al mundo una masa ingente de información codificada con solo 4 letras. Pero todo comenzo con una foto, la número 51. (Nota: El primer mamífero clonado, Dolly perfectamente podría estar aquí, pena que se retrasara unos años).
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Revolución contra la tiranía de los números
El primer microprocesador fue construido por Jack Kilby en 1958 como respuesta a la tiranía de los numeros, un problema en el diseño de circuitos que obligaba a soldar cada circuito al resto antojando un panorama incierto en la evolución de estos (o más bien seguro: hacia una maraña de cables). La solución se consiguio soldando los componentes a un semiconductor: el germanio. Sería dificil concebir el presente sin los microprocesadores e imposible escribir este post.
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Un pequeño paso
El 21 de julio de 1969 un astronauta llamado Neil Armstrong se convertía en el primer ser humano en pisar la Luna mientras pronunciaba la celebre frase “Un pequeño paso para un hombre y un gran salto para la humanidad”. Una huella en el polvo lunar (curiosamente no la de Neil, sino la de Buzz Aldrin) y la bandera americana ondeando en la cara oculta de la Luna acabarían con la disputa por la supremacía espacial entre EEUU y la Unión Soviética. (Nota: Esta imagen podría considerarse solo como consecuencia de avances técnicos, pero yo creo que la ingente investigación, en su mayoría militar, de la época fue la que consiguió romper las barreras para llevarnos hasta nuestro satelite)
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Lucy
Los Beatles sonaban en la radio cuando el grupo de los antropólogos Donald Johanson y Tim White (1974) festejaban su hallazgo: El esqueleto de esta hembra menuda de Australopithecus afarensis, que sería datado como el más antiguo del registro fósil (3.5 millones de años), el último eslabón que conocemos capaz de separarnos del resto de los primates, el primer yo. Faltaría mucho camino todavía entre los Australopithecus y el genero Homo pero a partir de ese momento lo andaríamos erguidos. A la hembra la llamaron Lucy, en honor a la canción.
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Punto Azul
A mediados de febrero de 1990, 22 años despues de su lanzamiento, la Voyager I habia recorrido 6400 millones de kilometros desde su salida de la Tierra. Allí, en el lugar más recondito del sistema solar, recibió la orden de girarse y enfocar su camara hacia la Tierra. El resultado: 0.12 pixels azulados suspendidos en el vacio. El gran Carl Sagan describiría mejor que nadie esta magnifica foto: “Ahí está. Ese es nuestro hogar. Somos nosotros. Ahí están todos aquellos a los que amas, todos aquellos a los que conoces, todos aquellos de los que te hayan hablado alguna vez, todos y cada uno de los seres humanos que han existido, que han vivido. La mezcla de nuestra felicidad y de nuestro sufrimiento, miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas, todos los cazadores y todos los recolectores, todos los héroes y todos los cobardes, todos los creadores y todos los destructores, todos los reyes y todos los plebeyos, todas las parejas jóvenes enamoradas, todos los padres y madres, niños ilusionados, inventores y exploradores, todos los ejemplos de moral, todos los políticos corruptos, todas las superestrellas, todos los líderes supremos, todos los santos y todos los pecadores de la Historia de nuestra especie han vivido ahí: en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.”
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—(Vía Viral Monkeys)
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