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Se escribe tchao, se pronuncia “chao”. En Francia, desde hace varias décadas, está de moda este saludo itálico, cálido y melodioso, que a menudo substituye al au revoir, más formal. Lo mismo ocurre en Alemania (donde se escribe tschau), en España (chao), y en otros tantos países como Bulgaria (чао, pronunciado “chao”) o en República Checa (čau). En lengua inglesa, fue el ilustre Ernest Hemingway quién lo introdujo en su primera novela, Adios a las armas, de 1929. La novela estaba ambientada en el nordeste italiano.

Es del propio veneciano “sciao” que deriva la afortunada expresión, que después se difundió al italiano y más tarde al mundo entero gracias a la emigración y a la fascinación por el way of life italiano. Sciao (pronunciado “s-quiao”) deriva del latín sclavus, que daba a entender, al principio, “soy tu sclavo”, es decir “estoy a tu servicio”.

Hay que tener en cuenta que la expresión se corresponde al latín servus, todavía hoy ampliamente usada, como el propio “ciao” italiano, en Baviera y Austria: tanto para presentarse como para despedirse. Es más, antiguamente, serwus era usado por los ancianos, aunque en Polaco. Hoy, en cambio, la lengua de Kapuscinski, en este caso, parece impermeable a las influencias extranjeras, si bien es verdad que los polacos están entre las rarísimas excepciones que no utilizan “ciao” en Europa. Ciò, dirían los venecianos del originario “sciao”, pero solo para expresar resignación.

Ahí está. Ese es nuestro hogar. Somos nosotros. Ahí están todos aquellos a los que amas, todos aquellos a los que conoces, todos aquellos de los que te hayan hablado alguna vez, todos y cada uno de los seres humanos que han existido, que han vivido. La mezcla de nuestra felicidad y de nuestro sufrimiento, miles de religiones, ideologías y doctrinas económicas, todos los cazadores y todos los recolectores, todos los héroes y todos los cobardes, todos los creadores y todos los destructores, todos los reyes y todos los plebeyos, todas las parejas jóvenes enamoradas, todos los padres y madres, niños ilusionados, inventores y exploradores, todos los ejemplos de moral, todos los políticos corruptos, todas las superestrellas, todos los líderes supremos, todos los santos y todos los pecadores de la Historia de nuestra especie han vivido ahí: en una mota de polvo suspendida en un rayo de sol.