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Una importante llamarada en el Sol a principios de esta semana generó lo que los científicos están llamando un tsunami solar. La onda expansiva tipo tsunami, llamada formalmente “onda de Moreton“, se deslizó por la ardiente superficie destruyendo dos filamentos visibles de gas frío en lados opuestos de la cara visible del Sol. Los astrónomos, que se encontraban utilizando el prototipo de un nuevo telescopio solar en New México, registraron el suceso.

Imagen del tsunami solar

Esas ráfagas de ondas de gran escala ocurren muy pocas veces, sin embargo, son muy poderosas, dijo K.S. Balasubramaniam del Observatorio Solar Nacional (NSO) en Sunspot, NM, Estados Unidos, “ellas se propagan rápidamente en cuestión de minutos hasta cubrir el Sol entero, barriendo el material filamentario”. No es usual ver un acontecimiento así desde un observatorio terrestre, dijo Balasubramaniam. Y también fue inusual que haya ocurrido cerca del mínimo solar, cuando el Sol está en su estado menos activo de su ciclo de 11 años.

Pero la actividad solar se puede producir en cualquier momento. Llamaradas como ésta se propagan desde las manchas solares, que son regiones oscuras y de menor temperatura que cubren una actividad magnética ubicada debajo de ellas. Cuando estas “tapas” o coberturas estallan, se produce una emisión de colosales dosis de materia sobrecalentada y radiación. La mancha solar 929 comenzó a impactar sobre las llamaradas el martes, cuando un observatorio espacial detectó el acontecimiento llamado “X-9″. Cuando otra llamarada entró en erupción el miércoles, la red solar óptica de patrullaje del NSO (OSPAN) estaba observando.

Imagen que muestra la actividad de rayos X del sol

Una onda expansiva se propagó como el oleaje de una roca lanzada en una charca. Esto se observó como iluminación en el gas de hidrógeno comprimido y caliente. Los astrónomos realzaron el contraste de las imágenes para poner en evidencia el efecto, y crearon una animación del acontecimiento.

Más adelante, la onda expansiva barrió dos filamentos oscuros ampliamente separados en la superficie solar, haciéndolos desaparecer por algunos minutos. Los científicos no están seguros de si los filamentos fueron soplados o comprimidos de modo que quedaron fuera de la vista por un tiempo, según una declaración de NSO.

Los analistas prevén que hay una posibiidad de un 40 por ciento de que haya llamaradas más importantes este fin de semana. Los centinelas del cielo (Skywatchers) en Alaska y Canadá, y los situados más al norte de Estados Unidos, estarán en su puesto de observación para observar las auroras boreales generadas por la tormenta espacial.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos colocó numerosos micrófonos anclados en el fondo del mar con el fin de detectar los submarinos nucleares soviéticos. En verano de 1997, al revisar y arreglar dichos micrófonos, se detectó en el Pacífico Sur un sonido potentísimo (detectado por micrófonos alejados entre sí más de 5000 kilómetros) al que bautizaron como Bloop. Los científicos determinaron que el origen del sonido estaba ubicado cerca de 50° S 100° W (ver mapa).

Ubicación aproximada del origen del sonido

Se ha postulado que el sonido podría prevenir de un animal, ya fuese de una especie desconocida de pulpo o calamar gigantesco, o de una nueva especie de ballena gigante o pez aún más grande que la ballena azul. Sin embargo, no existe entre los cefalópodos conocidos ninguno cuya fisiología le permita producir este tipo de sonido, y un cetáceo más grande que la ballena azul debería subir a la superficie para respirar, con la posibilidad de ser observado.

¿Cómo es el sonido? Si lo oímos el tiempo real nos parecería el ronquido (de casi 3 minutos) de un abuelo. Sin embargo, 16 veces más rápido suena así, y si reducimos el ruido queda así.

Mas información:
— http://es.wikipedia.org/wiki/Bloop
— http://www.pmel.noaa.gov/vents/acoustics.html
— http://www.bloopwatch.org/history.html

Frecuencia Bloop